七家的胡同里,一队官兵冲了进去,连老带小的全部缉拿回衙门。

街坊四邻四散逃跑,躲回自家门缝中偷看。

“放开我!你们这些奸人,我阿媛姐不会杀人!”七虎被两人捆住胳膊往胡同外带去,他一边大喊一边挣扎。

“是不是杀了人不由你们说了算,她是顶替你娘进去的,现在将军死了,全营就她失去了踪影,不是她是谁!”带头的官兵呵斥道。

七虎瞪圆了眼睛,一脸愤懑:“我阿媛姐心善仁慈,不知你们是用了什么样的手段栽赃于她!”

“证据确凿,她不容抵赖!”

“什么证据,还不是你们胡编乱造的!”

“废话少说,走!”后面的士兵踹了他一脚,赶着他往外走去。

七杏和宋大娘相互依靠,一个眼睛看不见一个身体又未痊愈,跌跌撞撞往前走去,看起来极为可怜。

“头儿,这老家伙带吗?”一名捕快将七奶奶带了出来。

带头的人看了她一眼,道:“她连走路都不利索,带她去别死在牢里添了累赘。这三个就行了,老的放了。”

“是!”

眼看着一队人押送着七家三口人走远,躲在胡同这头的阿媛跪在地上,低头抹泪。

她逃不掉了,有七家三口在衙门的手里,她便是逃出生天也注定难以心安。

跪坐许久,阿媛才扶着墙站了起来,她深深的看了一眼胡同,转头往码头走去。

这头,七家人被扔在了地牢里,牢里阴湿昏暗,对大病未愈的宋大娘是极为不利的。

“娘,把我衣裳披上。”七虎解开自己的外衫,从铁缝中扔了过去。

宋大娘咳嗽不已:“娘没事,不用担心。”

七杏摸索着过去,捡起地上的衣裳搭在宋大娘的肩头:“娘,虎子身体壮,你还生着病呢就不要和他客气了。”

“哎……今年也不知是怎么回事,咱家接二连三遭灾……”宋大娘拍了拍七杏的手,摇头叹息。

“娘,他们说阿媛姐杀了大将军,会是真的吗?”虎子扒着铁栏焦急地问道。

宋大娘摇头:“娘虽然在军营里待了一年多了,但还从未见过大将军。只是听说他孔武有力,是难得的战将……可阿媛一个弱女子,怎么可能杀得了他呢?”

“就是!”虎子振奋地大喊,“况且阿媛姐跟他无冤无仇,为何要杀他,根本说不过去啊!”

七杏握着母亲的手,声音柔柔的:“我也相信阿媛没有犯法,咱们安静待上几日,等查清了自然就会放我们出去了。”

“对,阿媛姐定不会杀人的,她连鸡都不干杀,怎么敢杀人?”虎子激动地握着铁栏杆说道。

宋大娘并不了解这位阿媛,但从她挺身而出代替自己去军营的行为来看,她也愿意信上几分,相信她是个好的。

“如今,就怕有人故意栽赃啊……”她不像儿女那般天真,既然有人指名道姓说是阿媛杀了人,那定是有证据或是有预谋的。无论是哪种情况,他们这样的平头百姓都难以招架得住啊。

此时,被他们盲目相信的阿媛正在码头上等一个人。她换了一声灰绿色的衣裳隐藏在人群中,见到一个高大的身影走来,立马眼前一亮。

“阿媛,是你找我啊。”见到是她,郑总镖头面上一喜。

“郑大哥,冒昧找你,实在是有事相求。”阿媛双手紧张地绞在一起,除了他,她确实想不到别人了。

“哎,什么冒昧不冒昧的,这里不是说话的地儿,你跟我来!”郑总镖头十分爽快的说道。

说完,他带着阿媛往自己落脚的地方走去,边走边介绍:“这都是弟兄们一起住的地方,不太整洁,你见谅哈!”

跨过一个水坑,阿媛停住了脚步,她见周围没有了其他人,便喊住了前面的郑总镖头。

“咋了?不进去吗?”

阿媛摇头:“时间紧迫,我就长话短说了。”

“你但说无妨。”

“城西大营里的大将军前日死在了我的手里,七家上下受到了我的连累,现均已被带回衙门关押起来了。我现在准备去投案自首,但不知道衙门是否会将七家人放了,所以来求郑大哥,如果在我投案之后衙门仍旧不放人,请郑大哥为七家三口诉状鸣冤。”她语气平和,逻辑清晰。

郑总镖头愣住了,他先是打量了一番阿媛,难以置信一个武将竟然是死在她的手里:“这些日子扬州城天翻地覆,说是找什么凶手,说的就是你?”

“正是。”阿媛点头。

郑总镖头脸色一变:“那狗官,他对你做什么了?”

“他想做的未果,但我想做的却是得手了。”阿媛深吸了一口气,露出了一个释怀的笑容来,“这些日子躲躲藏藏也够了,一命还一命,公平得很。”

“妹子……”

“郑大哥,希望我刚才所说的一切没有给你带来困扰。”阿媛面带歉意,“这扬州城我实在找不着认识的人了,打扰到了你,若你觉得不方便大可以拒绝我……”

“当然不会!”郑总镖头打断了她的话,看着她,掷地有声的说道,“咱们江湖中人向来是以义字为先,虎子是我兄弟,你也算是我妹子,你们有难我岂能坐视不理!你放心,这件事就包我身上了。”

“多谢郑大哥。”阿媛感激不尽,退后一步,敛衽福礼。

“只是我毕竟能力有限,虽在江湖混了这么久,但你所涉之事过大,我恐怕捞不了你了……”郑总镖头满脸歉意。

阿媛笑着摇头,一片坦然:“郑大哥能帮我到这里我已然十分知足,其他的,看天命吧。”

“妹子,大哥佩服你。”郑总镖头郑重的说道,“你能用自己的性命去换虎子一家人,这不是谁都有勇气做到的。”她已经走到了这里,逃出扬州城不过是多几步路的问题,可她没有,她不仅愿意投案自首,还找了自己,为虎子一家人谋了一条后路。

“应该的。”

杀人偿命,自古的道理。

“郑大哥,如果方便,阿媛还有一事想要拜托你……”

昏暗的牢房里,虎子埋着脑袋昏昏欲睡,对面七杏靠在宋大娘的身上闭眼小憩。

天窗上斜长的一缕夕阳投射了进来,这是唯一能证明时间在流淌的证据。

哒哒哒……

一串急促地脚步声走来,虎子立马就惊醒了过来。

“你们仨,出来!”狱卒开了两扇门,指着七家三人说道。

“官爷,这是去哪里?”宋大娘问道。

“回家去啊,不乐意啊?”狱卒没好脸色的回答。

“回家?”虎子眼睛一亮,“咱们没事了?”

“祖宗保佑,祖宗保佑啊……”宋大娘喜极而泣。

“我就说了这定是冤案,看吧,咱们没事了!”虎子也兴奋了起来,原地蹦了三尺高。

“这可不是你们聊天的地方,赶紧离开!”狱卒催促道。

“好好好!”虎子忙不迭地点头,上前一步扶着姐姐和母亲,朝牢门口走去,边走还边念叨,“娘,我说了阿媛姐不会杀人吧,她心地可好了……”

“咱们总算是沉冤得雪啦……”宋大娘抓着儿子的手,激动到有些颤抖。

与它相邻的另一条通道里,换了一身囚衣的阿媛正拖着沉重的脚链朝阴暗的牢房走去。

“快点儿,磨蹭什么!”狱卒推攘了她一把,阿媛踉跄两步,直接摔了进去。

“杀人犯……”狱卒盯着她,冷哼了一声,掏出钥匙锁好牢门,转身离开。

阿媛身躯一颤,似乎已经想到了在自己死之前,“杀人犯”这三个字将和她如影随形。

……

牢门口,七家三口人相偕而出。

“郑大哥,你怎么在这里?”看到台阶下站着的人,虎子愣了一下。

郑总镖头一笑,上前来:“总算出来了,走走走,回去洗个澡去去霉头。”

“郑大哥,你怎么知道我出了事?”虎子问道。

“是你阿媛姐托人来给我说的,她现在不方便出面,托我将你们保了出来。”郑总镖头说道。

“那她呢?有不有事?”虎子着急的问道。

“她要是有事还能□□顾及你们?”郑总镖头一笑,拍了拍他的肩膀,“狱卒没有难为你们吧?可有受伤?”

虎子摇头,有些奇怪:“阿媛姐到底去哪儿了啊……一会儿说杀了人一会儿又说没有,这到底是怎么一回事啊?”

郑总镖头一笑:“行了,别瞎琢磨了,你姐和你娘还等着你一同回家呢。”

“娘,身体没事吧?”虎子这才想起,转身去扶宋大娘。

“没事,咱们回家吧。”宋大娘精神不济,乍惊乍喜之下,心力交瘁。

“对,这就上马车吧。”郑总镖头转身往路边停靠的马车走去,掀开车帘子,请他们上车。

“多谢郑大哥。”他能考虑得如此周全,虎子又佩服又感激。

“臭小子,还跟我客气!”郑总镖头拍了一下他的肩膀,笑得一如既然的爽朗。

虎子嘿嘿一笑,登上马车。看着他们一个个坐了进去,郑总镖头转头看了一眼监牢,心里万般不是滋味儿。

这样好的姑娘,命运实在是对她刻薄了些。

他扬起马鞭,大喝一声:“驾!”