程勉带着赵慧芳赶到医院的时候,宋晓伟正好刚从外面散步回来。两个一直以来都是靠书信沟通的人一打照面,彼此都愣住了。

赵慧芳脸皮子薄,看对面那男人一眼,就低下头去绞手指了。宋晓伟也是个从没谈过恋爱的愣头青,猛一见着女人都手足无措,更别提面前这人还有可能是他未来的老婆。

程勉在一旁看了止不住笑:“行了,都别愣着了,人姑娘大老远跑来了,还不赶紧让人进屋?”

经连长这么一提点,宋晓伟赶紧给赵慧芳让路。

眼见着两人进了病房,程勉在外面替他们将门关住了。屋里头的两个人都被连长这体贴的举动弄得尴尬不已,面面相觑,脸颊一个赛一个的红。面对面干戳了一会儿,宋晓伟不太自在地咳了两声,手扶着腰给她拿凳子。赵慧芳也像是突然被点醒一样,连忙伸过手去。

两人手撞到了一块儿,又都飞快地缩了回去。 宋晓伟一个不注意,扯到了某个地方,疼地嘶了一声。

赵慧芳急忙睁大眼睛看着他,想表示下关切,可不知该说什么。看着她纠结地有些不好意思的表情,宋晓伟突然笑了,笑得很孩子气。

“坐下吧。”他把凳子递给她,“是谁让你过来的?”

赵慧芳酝酿了好久,磕磕巴巴地开口:“我、我是听你们连里的人说你受伤了,一个姓张的兵,说是你带的……”

张立军,就知道得是这小子。宋晓伟轻哼了一声,见赵慧芳时不时地抬头瞄他一眼,便缓和了表情,从一旁的水果篮里拿出一个苹果,递到了她的手里:“从老家过来累不累?渴不渴?先吃个苹果吧……”

赵慧芳嘴里说着不累不渴,可脸颊却比手中的苹果皮还要红了。

两人就这么矜持地对坐了差不多一个多小时,等到快要吃晚饭的时候,程勉过来接赵慧芳。宋晓伟看见他就像听见口令一样,不顾老腰上的伤,立马从椅子上站了起来,走到他面前。

“连长,你看这……”

“行了。”程勉打断他,“人交给我你就放心,我来替你安排。”

一句话,让宋晓伟的心放进了肚子里。

离开医院后,程勉开车载着赵慧芳驶向了市中心。他没法安排她回部队,因为刚刚那会儿功夫他已经打听清楚师里的招待所已经没有空房了,而且宋晓伟的级别不够,两人没有结婚,按照要求女方是不能留宿在军营的。程勉不想宋晓伟为难,也不想再这紧要关头有人因为这个说他闲话,所以只好另找地方安排赵慧芳。

看得出来,赵慧芳是个老实姑娘,打心眼里不愿意给宋晓伟的首长——程勉,添麻烦,于是她说:“程连长,你放我回医院吧,我在晓伟他病房打个地铺就行了,本来我这趟就是来照顾他来了……”

“你就安心坐着,这算不上多大麻烦。”程勉说,“你千里迢迢从老家过来,哪有在病房打地铺的道理?小宋他有人照顾,而且他那个病房不止他一个人住,你睡在那里终归是个不方便。”

说话间,地方就到了。

程勉把车子停稳,下车看了看小区的门牌号,脸上浮出一个清浅的笑。

“下车吧。”

他给赵慧芳打开车门,带着她一路走了进去,进了某栋单元楼,按响了其中一位的门铃。等待了仅仅几秒钟,门就从里面打开了,露出何筱一张惊喜的脸:“这么快就过来了?我还没准备好呢!”

“晚些时候还得会部队,所以得赶早过来。”他瞧她一眼,弹了下她额头,“忙活什么呢,一脑门汗。”

“你不说有个家属要过来住嘛,我得收拾下,让人家住的舒服才行。”说着何筱往外探了探头,“人呢?带过来了吗?”

赵慧芳这才不好意思地从程勉身后露出半张脸来,带着几分山里人的朴实向何筱点头致意,因为有些搞不清楚情况,还不敢吱声。

程勉把赵慧芳让了进门,对她说:“这段时间你就住在这儿,离军区总院也近,你去看小宋也方便。这位是——”他看了眼何筱,沉吟了下,介绍道,“这位是我家属,你有什么需要,尽管跟她说。”

就知道他得这么占占自己的口头便宜,何筱都习惯了,由着他去。而赵慧芳却傻眼了,她是打死也想不到部队的领导能做到这份上,来队家属没地方住,竟把自己家里的地方让出来。

“程连长——”她红着脸,“这不行,这太麻烦了——”

“不要紧。”程勉说,“左右不过两天时间,到时候小宋也就出院了。”

“可是——”

赵慧芳还是有些犹豫,来之前家里的人就千叮咛万嘱咐,千万别惹怒了部队的领导,因为部队里一切领导说了算。可她看程勉的样子,却怎么都觉得他不像家里人说的那样子。

“别可是了。”何筱一把将她拉进屋,笑眯眯地对她说,“这两天你就住在我这里,反正我一个人在家也无聊,正好有人跟我作伴了。”

连长家属的话总算是打消了赵慧芳的疑虑。

安顿好赵慧芳后,程勉还要急着回连队。何筱跟着程勉一前一后下了楼,到了楼梯口,程勉站定,回过头,对何筱露出一个笑。

何筱知道他笑什么,可还是不由问:“傻乐什么呢?赶紧走。”

顺着她推他的力道,程勉就势将她抱进了怀里:“谢谢你了啊,我的家属。”

虽然之前给何筱打电话联系赵慧芳的住处时,程勉就心里有底,知道她会是百分之百地答应。可来到这里一看,发现她把一切都打点地这么好时,心情还是有一丝波澜。看得出来,她已经逐渐地把他的事情当做自己的分内事来做了,这样的不见外,不知道让他心里有多高兴。

何筱低低失笑一声,推了推他,发现推不开之后,就改揪耳朵:“快走,再不走可就来不及赶最后一趟班车了。”

“不着急,我开车过来的,先让我亲个再走。”说完抬起何筱的下巴,用力在她嘴唇上啃了一口,又心满意足地端详了一阵,才撒手走人。

何筱看他那一脸无赖样,真不知是该哭还是该笑。

赵慧芳到来之后,B市时断时续地下了两天的小雪,到了第三日雪势又转大,而这一天,又正好是宣布老兵退役命令的时候。

下午三点,侦察营全体官兵在楼前集合,由营长老马宣读命令。程勉站在自己连队的排头,目不斜视。徐沂站在他旁边,平视着前方,表情和程连长一样严肃。宋晓伟已经从医院出来了,就站在侦察连队伍中间,凝神屏气地等待着命令下达。

在文件出来之前,所有相关人员的心情都可以说是躁动不安的,他们期盼着一个结果的到来,但同时又怕着这个结果会将他们的军旅生涯了断。程勉有时会想,这些年轻的士兵为什么会执着地留在这个地方?是为了使命,还是——前途?有时他又会觉得部队是个很不讲人情味的地方,那么多好的战士自愿留下来,他们愿意为保家卫国奉献青春或者说是生命,可军队一句不需要,就硬生生地将他们剔除了二百三十万中国人民解放军的队伍之外。左右纠结之后,程勉明白,他也需要一个结果,一个了断。

到了这种时候,老马已经不卖关子了。他清了清嗓子,用让每个人都听清楚的声音说:“宣布退役命令。”

老马依次念出退出现役的士兵的名单,到了程勉他们连的时候,老马没有停顿,却意外地抬头看了他一眼。程勉顿时心里就咯噔了一下,直觉不好。

老马清楚的念出第一个名字:“张立军。”

第二个:“赵仟辉”

第三个:“周波”

第四个:“宋晓伟”

第五个:“……”

再往后的程勉就听不清了,满脑子都被宋晓伟这三个字环绕着。他无意识地向前迈开一步,这小小的动静在分外安静的队伍里引起了短暂的骚动,旋即他的手臂就被人抓住了,微微侧头,是徐沂。

徐沂没有看他,只是压低声音提醒他:“正在宣布命令。”

程勉怔了下,僵站了十几秒,才收回脚,回到了原地。

命令宣读结束后,程勉直接去了老马的办公室。徐沂没拦他,不光因为拦不住他,更因为,他不想那么做。他回过头,去看他连里的士兵,那些期满却没被念到名字的战士们都统一的松了一口气,终于有了个结果,他们仍将属于这个地方、三年、四年,或者更长的时间。而那些退出现役的士兵,属于他们的告别,才刚刚开始——

徐沂看着,在心底微微叹了口气。回想这些日子关于复转工作跟程勉有过的争执,不得不同意他说过的一句话:不愧是多做一年工作的人,连心都要硬一些。

程勉直接来到老马办公室外,等待了几秒,才敲响门。

老马扯着大嗓门让人一进来,一看清楚是程勉,笑了:“有什么事儿啊?都这会儿了还有工夫上我这儿来闲磕牙,不赶紧回去忙去?”

程勉抬手敬了个军礼:“我要求看文件原文。”

老马只手捂着他的大茶缸子,闻言一脸不解地看着他:“你看那个干什么?”

程勉也不隐瞒他:“我有个兵,上报名单时排名很靠前,可刚刚您宣布命令的时候,他没能留下来。”

“谁?”

“宋晓伟。”

老马哦了一声:“我知道他,今年他代表咱们师参加军区比武,还赢了个好几个第一回来。”转念老马又问,“这么好的兵?留不下来?”

这下不用程勉要求了,他自己都觉得不可思议地重新看了眼文件原文,侦察连退役人员名单中,宋晓伟三个字赫然在列。老马嘶了一声,转过身,看了程勉一眼,犹豫了下,又说:“这上面确实有他的名字,可是程勉,你也是知道的,这是师里传达下来的命令,不可能再更改了。”

“我明白。”程勉的回答也非常干脆利落,“但我就想知道为什么,我连的留队指标是十一个,无论从哪方面讲,宋班长都应该算在其中。”

“不光你,我还想知道为什么呐!”老马也有些气愤,“可你告诉我,咱们上哪儿说理去?”

“营长。”程勉看着老马,多少有些恳求的意味。

营长老马看着笔直地戳在自己面前的人,却突然感到有些头疼:“你回去吧。就像我刚才说的,命令现在已经下达了,我们要做的只能是想着怎么更好的执行命令。你问我为什么?这事儿不是你我两句话就能说清楚的。在侦察营这个小小的方寸之地你我能做得了主,可范围一扩大的团里师里,还全由你我说的算吗?有关系有门路的大有人在,这些人想留下,还需要你同意?”

这番话下来,即便老马没有点明说,程勉也已经明白了。宋晓伟的留队机会被人给顶了,也就是所谓的关系兵。

程勉动了动嘴唇,想说些什么,可最终还是一言不发地离开了老马的办公室。

老马看着他的背影,忍不住叹口气。

他倒真希望程勉会因为他这几句话就善罢甘休的,但他同时也太了解这个年轻人,以及他那与这绿色军营条条框框所格格不入的锐气和热忱。